Сайт "Вольная энциклопедия" – это проект общественной организации "Академия Вольных Путешествий" (АВП) по сбору практической информации для самостоятельных путешественников по разным местам планеты Земля. Это – своего рода всеобщий мини-путеводитель, но в отличие от дорогих путеводителей на мелованной бумаге, в изобилии продающихся в магазинах, где акцент сделан на описании истории и архитектуры и которые интересны в основном людям, ненадолго едущим на отдых "по путевке", у нас собрано в основном то, что представляет для путешественника каждодневный интерес: еда, ночлег, транспорт, цены, визы, погранпереходы и т. п. Много полезного здесь найдут и те, кто любит ездить по миру с небольшим количеством денег: практически в каждой статье описаны методы передвижения автостопом и ночлега у местных жителей. Наши авторы реально бывали в тех местах, которые они описывают, а в каждой статье указан автор и дата написания. Информацию с этого сайта можно найти в трех печатных изданиях: это собственно "Вольная энциклопедия" (регионы РФ, страны СНГ, автодороги, железные дороги, "вольный календарь"), "Страны Азии" и "Страны Африки". Редактор и составитель всех этих книг - президент АВП Антон Кротов.

Книга "Вольная энциклопедия" с 1998 по 2006 выдержала четыре издания. Последнее, четвертое издание разделено на два тома: в первом описаны все 88 регионов России, во втором – все страны СНГ, включая непризнанные, "вольный календарь" (разного рода тусовки и фестивали в России и СНГ, составитель – Артем Шадрин) и список действующих православных монастырей России (составитель – Сергей Верещагин). В создании этой книги приняло участие более 100 человек. Автодороги и железные дороги не вошли в последнее издание, но войдут в следующее.

Книга "Вольная Азия" была издана трижды (последнее издание – в 2006 году) и содержит информацию по 32 странам зарубежной Азии (а всего их 41). Кроме собственно описания стран, она содержит обширное предисловие с описанием разных особенностей азиатской жизни и 9 разговорников по разным языкам зарубежной Азии.

Книга "Вольная Африка" аналогична "Вольной Азии", выдержала четыре издания (последнее – тоже в 2006), там есть 44 страны Африки, хотя некоторые описаны фрагментарно, и тоже предисловие.

Кроме того, на этом сайте собраны описания стран Латинской Америки, которые никогда не издавались на бумаге, а человек по имени Владимир Динец прислал описания США, Канады и даже Антарктики. Европы, Австралии и Океании у нас нет, но возможно их появление в будущем.

В интернете описания стран и регионов появились в 1999 году. Изначально они лежали на сайте АВП (avp.travel.ru), который поддерживается и обновляется Григорием Лапшиным. В 2006 году создан специальный сайт "Вольной энциклопедии" с новыми дизайном, программным кодом и многочисленными изменениями в сторону повышения интерактивности. На сегодняшний день наш сайт – крупнейший источник информации для самостоятельных путешественников в русскоязычном интернете и один из крупнейших – во всемирном. Планируется, что скоро по объему информации по регионам РФ этот сайт обгонит бумажную "ВЭ", потому что последняя достигла того предела, за которым книга становится дорогой для издания и неудобной для переноски в рюкзаке. Зато бумажной книгой удобнее пользоваться в пути.

Статьи "ВЭ" создаются и обновляются не профессионалами, а обычными людьми. Поэтому если вы, читатель, желаете сделать хорошее дело – присылайте нам описания городов и стран, в которых вы побывали. Особенно это касается редкопосещаемых мест, о которых здесь вовсе нет информации, или что-то есть, но очень фрагментарное или устаревшее. Существует два способа внести дополнение – написать комментарий к существующей статье (размещается сразу) или написать новую статью (размещается после редактуры). Денег вы за это не получите, но ведь и мы не получаем денег за поддержку сайта и не просим оных за просмотр. Авторов подробных описаний можем премировать книгами.